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手と眼と

　１６時２分、吉田町で乗った終バスは、十分後に掛合（かけや）に着く。此処まで７ｋｍ、順当な所要時間だが、行きに一時間ほど歩いた身には複雑。掛合ー出雲市間は高速バスで４５分。

　雲南市吉田町は“鉄の歴史村”を名乗って２２年。
　日本で唯一製鉄操業所”高殿（たかどの）”が残る菅谷たたら山内を中心に、山内生活伝承館、鉄の歴史博物館、鉄の未来科学館と展示が充実する。

　清流に沿って２０分も登ると菅谷たたらの建物群。茅葺屋根堂々たる高殿の前に一もとの桂の木。
　製鉄の神金屋子（かなやご）は、白鷺に乗ってこの炎を思わせる樹に天降ったとされる。
　金屋子は女神。醜女と伝えられるその心根に遠慮して、たたら操業中、女たちは化粧もせず高殿にも近づかなかったという。

　高殿から少し登った生活伝承館から車道をぐるっと回った中学校前の左に未来科学館がある、筈だが、略地図では直ぐ其処にある館が、行けども行けども見えない。辿り着いた道標を左に折れて更に登りが続く。

　未来館では、イギリス近代製鉄との交流を軸に、現在に至る鉄鋼技術が語られる。
　幕末、洋式の反射炉が各地に作られたことは知っていたが、焦眉の急となった大砲製造はたたら製の鉄では適わないことから新技術が導入された消息がここでよく判った。

　全国に優れた鉄を提供し続けた吉田のたたら製鉄は、１９２１（大正１０）年に絶えた。

　１９６９年１１月８日、８９歳を筆頭に往年の村下たちが半世紀振りにたたらを再現した。
　極度に湿気を嫌う作業のために炉の地下構造を作るのに四ヶ月という手間のかかる仕事。湿度温度によって炉に風を入れるパイプの数や角度も村下の経験知による。
　出来上がった鉄の品質の目視での分別も、科学的分析と見事に一致するという。

　その一部始終を記録した３０分ほどの岩波映画『蹈鞴』は、感動的。７０年度の芸術祭賞を獲得したのもむべなるかな。

　この作業と記録によって蹈鞴製鉄は蘇った。古来の方法をアレンジした近代たたら製鉄は地域の特別授業にも根付いている。

殿様と唐黍

ここ岡山県も公立の動物園を持たない。

　三大藩主池田綱政は三大名園後楽園を造ったが、入口に岡山唯一と記される動物園も殿様の末裔池田隆政氏。今年５５周年を迎えた。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　
　９９年に大往生（推定古希）したミシシッピー鰐のシッピーが剥製となって鎮座ましましているが、殿様の婚礼と動物園創設を祝って贈られた日本発渡来の大鰐。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　如何見ても普通の家と思った建物は、リーフレットを見ると矢張り園長さんの住まいだった。してみると入口でバスやタクシーの世話をしていたのが殿様だったろうか。

　敷地の半分を占める京山を少し登ったところにクモザルの大檻。屋根の高い折の中にジャングルジムや雲梯様の遊具が配される。これだけの空間を与えられているクモザルは他所では見なかった（旭山に行ったのはクモザルカピバラ館開場の前月だった）。
　五人の住人が残らず個性的。目にも留まらぬ速さで尾と足を繰り出して空中を駆けるかと思えば、長い手足を少し持て余すように地を走りスライディングを繰り返す。その姿は、本人の意に関わらず、見る人を微笑ませる。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　急に温和しくなったやんちゃ坊主ビビが母の乳房に吸付く。その顔は駆け回っているときとは打って変って神妙だ。授乳の場所は見物人の目の高さにある小さな台。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　他の動物たちの給餌場も檻の手前の方に設えられ、観察しやすい。４０過ぎのインド象も、大きなヒグマも昼寝を決め込むライオンも、手の届きそうな所にいてくれる。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　何処にでもいる駱駝も近くで見ると辺りを払う威風堂々。顔中動かして草を食む様は荘厳ですらある。彫塑かと見紛うモモイロペリカンは高貴さを漂わせる。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　三種のフラミンゴの舎の隣には茅葺の旧家。ダムに水没する家をそのまま移築したのだという。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　雉舎は、何時もながらの長屋だが、「中国南部・チベット」「ミャンマー北部」との分布地表示に、彼らのふるさとを想わざるを得なかった。
　そして、トウモロコシを基調とする家畜飼料の高騰した旨の立看板も、決して閉じた世界ではない動物園に押し寄せる困難を告げていた。
　　　　　　

白いシシたち

　最寄り駅が讃岐白鳥であるらしい事だけ突止めて、高松から一時間半余のこの駅まで来てはみた。さびれた駅前に案内板もなければ、交番も見当たらないが、少し歩いたところで郵便配達さんに出くわした。途中一度迷ったものの一時間後には、小さな山の下に『白鳥動物園』という看板を見つけた。
　　　　　　　　　　　　　　　　　

　薄闇の迫り始めた初冬の山道に鳥獣の声が響く。園の入り口の手前に犬やロバ、鹿が繋がれていた。帰り掛けに気づいたが、駝鳥や孔雀の檻も門の外にある。
公立の三倍ほどの値を払って門を入ると“おおかみ犬”と札の出た小さな檻。飼育係さんが給餌に歩いたりしているが、只今の観客は私一人の様子。簡略な檻に挟まれて子供が乗れる小さな汽車も見える。

　香川以外の四国三県の動物園は春先の巡演で制覇。高松市街の栗林公園に嘗て公立動物園があったが現在は駐車場になっている。いま香川にあるのは、テーマパークから再建されたニューレオマパーク内のものと此処と。

　　

　“白鳥”は地名だが、その名の故か、スカンクや狸の檻にも白色種が一匹混じっている。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

シマウマに寄り添う白いのはシマウマの白変種かと思ったら、これは驢馬だった。珍しくもないシロフクロウもユッタリ睨めっこをするといろいろな顔を見せてくれる。
　　　

　中でも白い虎は目玉。表の檻に一頭、残りの四、五頭は裏手で肉に齧り付いていた。何処までが表舞台で何処からが楽屋うちなのか判然しない不思議な空間。一角に繋がれた様々な種類の犬たちは貸し出されてもいるらしい。
　　　　　　　

　動物園というよりはサーカスの裏手に迷い込んだ気分。近代の動物園はこんな感じであったろうか。
旭山以来、各地の動物園来園者も増えて来てはいるようだが、自力での維持経営は困難。動物園サポーターを各園で募集している。独力での園経営は大変なことだろう。

もう一つの目玉は子トラ。母親の育児放棄で犬に育てられた黄色い虎だが、既に義母の三倍ほどの図体に育っている。

銀世界

　ハード・ディスクを交換して戻ってきたパソコンに外付けＨＤからデータを戻そうとしたが、Ｄドライブの容量が足りない。つい外付けを繋いだままにＨＤをフォーマットし直した。さて、データを戻そうとしたら外付けＨＤの中身が見当たらない。突然の吹雪が通り過ぎたように見渡す限りの銀世界だった。
　
「本体をリカバリーして、外付けＨＤがフォーマットされた～ァ？！」
　コンピューター・メーカーの相談窓口嬢が突拍子もない声を出したところを見ると、滅多に起こらないことなのかもしれないが、現実だから仕方がない。　ノートが戻ったら暮れまでに片付けようと思っていた予定は全く狂った。

　パソコンに手を染めて丁度十年。打ち込んだデータや写真が一瞬に消滅してしまった。ここにしかない記録もさることながら、元があって打ち込んだものも、その手間は相当なもの。大袈裟なようだが人生のうちの十年間が吹っ飛んだような空虚感だった。数々のパスワードもわからないからウェブにも繋がらない。
　その晩は１０年前にノートが家にやってきた夜と同じく地雷ゲームで時を費やした。取り返しが付かない事ながら、何かしていないと溜息が出てしまう。形あるものは壊れ、生にも限りがあり、また盗難や災害で記録や思い出の品を失う人は数多いのだが、そう思っても思い切れはしない。
　

　フォーマットされたハード・ディスクは、目次が失われただけでデータそのものは残っている筈のもの。但しデータは幾つものピースに分かれて彼方此方に散らばっている。復元業者に持ち込んだが、２６０ＧＢものＨＤに散らばったデータの復元は大手間。エクセル・ワード・ＪＰＧのデータを依頼したが復元されてきたのはほんの一握り。何度かの遣り取りの末、可能な限りのデータを雪の下から拾ってくれたが、復元不能のものも少なくはなかった。

　記録を残す作業に熱意を持てなくなったのが、この事件の後遺症。この思いはまだ融けていかないようだ。

平和の年齢

　劇団での稽古と会議との間が六時間も空いた一日、得たりと井の頭公園まで足を伸ばした。２０年も目と鼻の先の前進座に通いながら、枯葉散る自然文化園に足を踏み入れるのは初めてだった。
　井の頭公園内にあるのが、分園１９３４年の開園だから、座が吉祥寺に本拠を構える三年前。七井の池を取り込んで、水鳥たちを中心に展示している。　
　神田上水の水源、三代家光に“井”の頭と賞され、質と量を保った湧水も今は減少し池も濁ってしまった。分園の水生生物館に展示されるカラス貝は、２０年前に採取されたものだが、掌ほどの大きさ。　

　吉祥寺通りを挟んだ本園は’４２年開園。屋内外に北村西望の作品が並ぶ彫刻園、　　
リスの森構想の過程である“リスの小径”は、巨大檻の中でリスと交流できる。大牟田、とくしまには、リスザルと交流できる檻があり、バードケージはもっと一般的だが、リスは意外に珍しい。構想の最終段階は屋外に栗鼠が跳梁する世界。
福岡をセンターとしているツシマヤマネコの繁殖はここでも取組まれている。業務に関わらない個体は公開されていた（現在は公開中止）。　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

本園の右奥には、一度見ておきたかったはな子。
元気なうちに一度見たいと思っていたが、象の寿命は７０年位ともいわれる。とすれば昨年還暦を迎えて彼女はまだまだ。戦後四年、推定二歳でタイから贈られたのが彼女。　
その６０年は、曲りなりに保たれて来たこの国の平和の年齢でもある。
　　　　　　　　　　　

来日したときの名はタイ語で“仔象”という意味だったそうで、戦争の犠牲になった花子を偲んだ名が改めてつけられた。移動動物園での活躍を経て吉祥寺に落ち着いた。
　象に四本ある歯は２０年前に三本抜けて、今は一本。食餌はペースト団子のようなものを貰っている。衰えたとはいえ、鼻で熊手を扱う姿は堂々たる物。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

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一役者の気ままな雑記。何処へ転がりまするやら。

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